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Cómo crear un programa de limpieza educativa que obtenga las mejores calificaciones
Por qué son importantes las escuelas saludables
Si le preocupa la seguridad de los productos que usa en su hogar, una encuesta reciente de Ipsos y NSF demuestra que no se encuentra solo. El 41 % de los encuestados está muy preocupado por la seguridad de sus suministros de limpieza. El número aumenta a un 79 % cuando el encuestado era, además, padre.1 Los estadounidenses, incluidos los padres de los estudiantes, el personal y otras partes interesadas, son más conscientes y se preocupan mucho por los productos químicos de limpieza. Es hora de que este sentido de la urgencia en relación a la salud y la seguridad ambiental adopte un lugar de importancia en las escuelas. Esto implica seguir discutiendo y dar una mayor consideración a cómo hacer que la escuela sea un lugar de trabajo mejor, de igual forma que trabajamos para que sea un espacio más seguro para el aprendizaje y el crecimiento de los estudiantes.
No se trata solo de que las partes interesadas de la escuela se vuelvan más conscientes e preocupadas. Existen numerosos estudios realizados por la EPA y su Junta Asesora de Ciencias (Science Advisory Board, SAB), que vinculan la mala calidad del aire interior, que incluye los efectos de los contaminantes transportados por el aire, como productos químicos de limpieza, con efectos secundarios como la tos y sibilancias, falta de aire, dolor de garganta, ojos rojos (y con picazón), dolores de cabeza, sangrados nasales, erupciones cutáneas o incluso asma. Según la EPA, 1 de cada 13 niños en edad escolar sufre de asma, la principal causa de ausentismo escolar debido a enfermedades crónicas.2
Según la EPA, 1 de cada 13 niños en edad escolar sufre de asma, la principal causa de ausentismo escolar debido a enfermedades crónicas.2
Un encargado de mantenimiento utiliza 194 libras de sustancias químicas cada año, el 25 % de las cuales corresponde a sustancias peligrosas, que pueden exacerbar los síntomas del asma. Además, el personal de mantenimiento experimenta una de las tasas más altas de asma ocupacional. Los encargados de mantenimiento también sufren las exposiciones más altas a productos químicos utilizados en el cuidado de pisos, la limpieza de vidrios, la desinfección y el control de plagas en interiores y exteriores.3 Comprar y usar solo los productos menos tóxicos para realizar estas tareas ayudará a proteger no solo a los encargados de mantenimiento, sino a todos los miembros de la comunidad escolar.
Por estos motivos, es importante comprender los ingredientes que están presentes en los productos utilizados en su escuela.
Cómo limpiar para lograr escuelas más saludables
Debido a los químicos agresivos que pueden estar presentes en los suministros de limpieza y a la naturaleza del trabajo de un encargado de mantenimiento, es importante ayudar a proteger a su personal de mantenimiento de posibles impactos negativos en la salud. Como empleador, debe proporcionar ventilación adecuada cuando se trabaja en las cercanías de materiales de limpieza, pero también ropa de protección. Otro requisito importante es que todos los productos químicos de limpieza deben contar con etiquetas para que su personal comprenda a qué se exponen regularmente.
Es un mito que para que algo esté limpio, debe tener aroma. En realidad, la limpieza no tiene olor.
Fuente: healthyschools.org
Los empleadores también deben capacitar al personal sobre los peligros, así como el uso y el almacenamiento de los suministros de limpieza antes del primer uso. También deben aprender cómo diluir de manera segura los productos químicos de limpieza y cómo proceder en caso de un derrame químico. Quizás lo más importante de todo es que deben estar capacitados para usar equipo de protección (gafas, guantes y ropa) al usar productos químicos de limpieza.
Si bien existen posibles peligros cuando se usan productos químicos de limpieza agresivos, la buena noticia es que existen alternativas para algunos de los productos más peligrosos. Se les denomina “limpiadores ecológicos” y están certificados por organizaciones independientes como que son menos perjudiciales para el medio ambiente y más seguros de usar. Es posible que aún deba ponerse ropa de protección cuando los use porque, incluso con un uso regular, pueden ser tan potentes y eficaces como los productos químicos de limpieza más peligrosos sin el mismo nivel de efectos secundarios o síntomas al utilizarlos. Los limpiadores ecológicos a veces también se desarrollan como soluciones sin fragancia, ya que el aroma no aporta a la eficacia de su poder limpiador y algunos usuarios pueden experimentar una sensibilidad a la fragancia.
Consejos de desinfección para su escuela
La importancia de mantener un entorno limpio y saludable para proteger a los estudiantes y a las profesiones educativas está en el foco de atención. Las mejores prácticas que tienen este propósito están bien establecidas. La limpieza es el primer paso fundamental en este proceso. No se puede omitir y debe estar bien ejecutada para obtener los resultados que desea. Es posible que no necesite desinfectar todas las superficies, y colocar desinfectantes en todas partes solo por si acaso solo expone innecesariamente a los estudiantes y al personal a sustancias químicas potencialmente dañinas día tras día. Es importante implementar y seguir las políticas y los procedimientos situacionales sobre cómo y dónde se deberá implementar la higiene y la desinfección en el entorno escolar. Seleccione un desinfectante aprobado por la EPA y asegúrese de que la sustancia química que elija esté aprobada para su aplicación en particular. La EPA mantiene una lista de desinfectantes registrados que cumplen con los criterios de la EPA y pueden utilizarse para controlar el virus que causa la COVID-19.4
| ÁREA | MEJORES PRÁCTICAS DE DESINFECCIÓN |
| Cafetería o espacios relacionados con alimentos | Las superficies deben limpiarse y luego tratarse con desinfectante aptos para el contacto con alimentos. El objetivo es matar a la E. coli y otros patógenos. |
| El valor del consultorio de enfermería | Los mostradores y la cama deben limpiarse y desinfectarse con soluciones de grado hospitalario, y también se debe tener el cuidado adecuado con los líquidos, etc. |
| Baños | Los desinfectantes se utilizan después de la limpieza, con especial énfasis en los “puntos de contacto” (manijas de grifería, picaportes y lavabos). Desea matar a los virus y hongos. |
| Escritorios en aulas | Siga las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) para limpiar y desinfectar adecuadamente las superficies y los objetos en el aula que pueden ayudar a reducir de manera segura y eficaz la propagación de enfermedades en su escuela o sus instalaciones. Asegúrese de usar desinfectantes aprobados por la EPA y evite limpiar y desinfectar cerca de los estudiantes.5 |
| Pasillos y otras superficies públicas | Los suministros de limpieza de uso general deben utilizarse en pasillos, alfombras, pisos, espejos, y ventanas. En la mayoría de los casos, el saneamiento y la desinfección no son necesarios. |
Fuente: Greenschools.net y los CDC
Si bien cada espacio en un entorno escolar puede tener consideraciones especiales en base al caso de uso y a los posibles factores de contaminación, la práctica común es que la limpieza es necesaria en cada rincón de la escuela y las superficies de contacto frecuente deben limpiarse y desinfectarse de forma rutinaria de acuerdo con las recomendaciones de los CDC. Reduzca la propagación de gérmenes manteniendo las superficies limpias y recordando a los estudiantes acerca de la importancia de la higiene de manos.6,7
La importancia del lavado de manos
Los limpiadores y desinfectantes son importantes, pero muchas de las consideraciones de salud y seguridad en nuestras escuelas pueden reducirse al lavado de manos con agua y jabón. Por ello se pone tanto esfuerzo en enseñar a los estudiantes cómo lavarse las manos correctamente. Es una herramienta poderosa para ayudar a proteger a toda la población escolar de la propagación de enfermedades.
Probablemente haya visto variaciones del procedimiento adecuado de lavado de manos en la escuela o en otros baños públicos. Sin embargo, continuamos analizando y repasando los beneficios y las mejores prácticas relacionados con el lavado de manos. Es un procedimiento tan fácil, y los estudios han demostrado que es capaz de reducir la exposición a virus, así como a otras enfermedades o afecciones. Por lo tanto, seguiremos hablando de ello; tenemos la esperanza de que continuar el debate inspirará una mayor adopción del lavado de manos.
Como alternativa al lavado de manos, cuando el agua y el jabón no son convenientes o no hay un fácil acceso a ellos, es posible usar desinfectante para manos. No es la mejor opción ni la mejor manera de prevenir enfermedades, pero es mejor que nada. Sin embargo, es importante comprender que no todas las soluciones de desinfectante de manos son iguales. Debe buscar desinfectantes para manos que tengan una concentración de alcohol del 60 % al 95 %. Los estudios han demostrado que los desinfectantes para manos sin alcohol no funcionan tan bien, que las soluciones pueden irritar la piel y que los gérmenes se vuelven resistentes a esas soluciones.5
Equipos de limpieza para escuelas saludables
Es esencial comprender la importancia de los equipos de limpieza que utiliza, ya que los productos químicos que se utilizan con las máquinas de limpieza de pisos son parte de la discusión en torno a la salud ambiental. Puede experimentar importantes beneficios para la salud ambiental, y probablemente lo haga, si incorpora aspiradoras o barredoras de pisos con filtros de aire particulado de alta eficiencia (High Efficiency Particulate Air, HEPA) para lograr una mejor calidad general del aire. La edad de la escuela y de la infraestructura no es algo que normalmente se puede controlar, pero es posible enfocarse en mejorar la calidad del aire. Se ha demostrado que una mejor calidad del aire afecta positivamente la salud, la seguridad y la eficiencia de los edificios escolares6 porque, como se analizó anteriormente, la calidad del aire se ha vinculado a todo, desde dolor de garganta, problemas respiratorios, ataques de asma e incluso dolores de cabeza y somnolencia.
Más allá de lo simple que es hacer foco en el aire que respiramos, es deseable considerar el impacto ambiental de los productos y servicios que se utilizan en su escuela. Los productos y los equipos que se utilizan pueden tener una correlación con la gestión de los residuos, la conservación de la energía y el grado de toxicidad del medio ambiente. La solución suele ser fácil y hasta puede ser rentable.
Asimismo, muchas máquinas para la limpieza de pisos, como las restregadoras de pisos, ofrecen soluciones de limpieza sin detergente para reducir aún más el uso de productos químicos en los pisos de su escuela. Al limpiar solo con agua, no solo ahorra dinero en los productos químicos usados en la limpieza, sino que también reduce el impacto ambiental de la misma.
Una restregadora Tennant limpiando un gimnasio.
Elegir productos de limpieza para escuelas saludables
La pregunta suena fácil: ¿Cómo seleccionar productos de limpieza que ayuden a mantener un entorno escolar saludable y seguro? Debe eliminar la suciedad, el polvo y otros residuos que afectan negativamente la limpieza y la salud general de la escuela. Los productos de limpieza son un componente necesario para mantener el aspecto de su escuela.
Sin embargo, a medida que profundiza en ello, descubre que la limpieza también implica la prevención de enfermedades, por lo que la función de la limpieza evoluciona; esto a menudo significa usar suministros de limpieza más potentes. En un esfuerzo por limpiar y proteger el entorno de la escuela, los estudiantes y el personal se exponen también a toxinas que pueden ocasionar problemas ambientales y de salud. Afortunadamente, existen soluciones de limpieza formuladas específicamente para ofrecer una limpieza más saludable y segura para el medio ambiente.
Estos son algunos factores que debe tener en cuenta al seleccionar los productos a utilizar, según la EPA:
- ¿Cuál es el impacto sobre el medio ambiente? Los limpiadores ecológicos ayudan a mejorar la calidad del aire, a la vez que colaboran en reducir la contaminación del aire y del agua.
- ¿Qué sucede con la gestión de residuos? Cuando compra limpiadores ecológicos a granel, también reduce los desechos. Hay menos empaque involucrado y a menudo puede obtenerlos en una forma concentrada para permitir la dilución.
- ¿Están certificados? No todos los productos ecológicos son iguales, pero si el producto está certificado, sabrá que una organización independiente ha verificado que es menos perjudicial para el medio ambiente y más seguro para usted. Alrededor del 83 % de los encuestados dijeron que confiarían más en un producto “certificado” que en uno no certificado.7
Al investigar y comprar productos de limpieza, los compradores deben asegurarse de hacer su debida diligencia al momento de interpretar las afirmaciones de los fabricantes de soluciones de limpieza, con el fin de garantizar que sus productos sean verdaderamente más seguros que los convencionales. Si bien esto puede agregar tiempo al proceso de compra cuando se eligen nuevos proveedores, no realizar una investigación adecuada puede hacer que termine comprando productos que realmente no son tan saludables como decían ser.
Qué buscar en los productos de limpieza más seguros:
Con toda la información disponible, cambiar de suministros de limpieza puede ser confuso y llevar mucho tiempo. Estas son algunas cosas a tener en cuenta en la búsqueda de productos de limpieza más seguros:8
- Presencia mínima de sustancias corrosivas o altamente irritantes, como agentes cancerígenos conocidos o tóxicos para la reproducción, compuestos que reducen el ozono o materiales peligrosos regulados.
- El uso de recursos renovables, como solventes obtenidos a partir de aceites cítricos, semillas, vegetales y de pino.8
- El contenido de compuestos orgánicos volátiles (COV).
- Baja inflamabilidad (punto de inflamación > 200).
- Los procesos de embalaje y envío ecológicos, como botellas recargables, opciones de envío a granel, pulverizadores de bomba frente a aerosoles, etc.
Implementación de un programa de limpieza para escuelas saludables
El proceso y la estrategia de implementación de un programa de limpieza escolar saludable serán diferentes según su función. Estas son tres categorías basadas en la función, que debe considerar:
El personal del aula
Los maestros y otros miembros del personal del aula cuentan con un tiempo limitado durante el día, y muchos de esos momentos los dedican al trabajo de preparación. Pero hay maneras en que los maestros y el personal del aula pueden ayudar a implementar un programa de limpieza de saludable para la escuela.
Personal de mantenimiento
El personal de mantenimiento suele estar en la primera línea, lo que significa que tiene un gran interés en implementar un programa de limpieza más saludable y debe participar en la toma de decisiones.
Los directores
En tanto líderes de la escuela, los directores tienen el mayor impacto potencial para la implementación de un programa de limpieza escolar saludable.
¿Qué puede hacer el personal del aula?
- Dejar el salón de clases listo para la limpieza.
- Retirar los residuos del piso.
- Dar vuelta las sillas sobre los escritorios.
- Mantener los mostradores, escritorios y otros espacios del aula ordenados y sin residuos.
- Limpiar los derrames de inmediato.
- Desinfectar únicamente las áreas objetivo.
- Usar paños de microfibra para realizar la limpieza.
- Participar en debates sobre cómo mejorar las estrategias de salud y seguridad.
Puede sonar demasiado simplista, pero incorporar algunas estrategias clave para preparar el aula para la limpieza puede hacer que el personal de mantenimiento logre dedicar menos tiempo a los requisitos de limpieza incidentales. Tener un aula limpia y espacios de trabajo despejados también pueden contribuir a una mejor retención del aprendizaje, una mayor productividad y el crecimiento de los estudiantes, a la vez que ayuda a aliviar algunas de las frustraciones más elementales del personal del aula.
¿Qué puede hacer el personal de mantenimiento?
Además de experimentar las tasas más altas de asma ocupacional, los empleados de mantenimiento pueden sufrir quemaduras químicas graves en la piel o los ojos. Asimismo, inhalan vapores químicos que también pueden causar lesiones. Estas son algunas maneras en que el personal de mantenimiento puede ayudar con la implementación de un programa de limpieza escolar saludable:
- Asegúrese de que hayan sido debidamente capacitados en relación al uso de todos los suministros de limpieza.
- Solicite suministros y herramientas de limpieza menos tóxicos certificados por terceros.
- Priorice la realización de las tareas de mantenimiento en las áreas más frecuentadas.
- Encárguese inmediatamente de los derrames.
- Utilice el buen criterio para gestionar el uso de los desinfectantes.
- Siempre tome las precauciones de salud y seguridad adecuadas.
- Participe en debates sobre cómo mejorar las estrategias de salud y seguridad.
- Obtenga información sobre las opciones químicas más seguras a través de la Lista de sustancias químicas más seguras de la EPA.8
Un programa de limpieza escolar eficaz y seguro afectará la salud del personal de mantenimiento más que cualquier otro grupo de personas en una escuela. Los empleados de mantenimiento no deberían tener que preocuparse por potencialmente sufrir lesiones o ver su salud afectada por el entorno laboral. Es hora de que la salud y la seguridad se conviertan realmente en el enfoque principal.
¿Qué pueden hacer los directores?
Los directores tienen el mayor impacto potencial para la implementación de un programa de limpieza escolar saludable. Estas son algunas de las estrategias más útiles:
- Aprobar la compra de suministros y herramientas de limpieza certificados por terceros que sean menos tóxicos.
- Educar a los maestros, estudiantes y padres sobre la limpieza ecológica.
- Capacitar al personal para que utilice productos ecológicos y procedimientos más seguros para el medio ambiente.
- Fomentar y/o exigir la participación generalizada en la mejora de las estrategias de salud y seguridad.
Los procedimientos de salud y seguridad están implementados, pero es cuestión de moldear esas políticas para lograr un enfoque más ecológico y saludable. Los directores pueden aprovechar la política del distrito estatal o local y trabajar en conjunto con el Comité de Salud y Seguridad para lograr los objetivos deseados.
Es hora de limpiar para promover la salud
Conclusión
Usted sabe que los productos de limpieza pueden ser peligrosos y que la calidad del aire interior es de suma importancia. Algunos miembros de la población de la escuela podrían experimentar los ingratos efectos secundarios de las prácticas actuales de su escuela cuando no se emplea un programa de limpieza que priorice la salud y el bienestar del personal y los estudiantes de la mejor manera posible. A medida que avanza hacia la implementación de un programa de limpieza escolar saludable, intente:
- utilizar suministros de limpieza menos tóxicos.
- utilizar herramientas y equipos que mejoran la calidad del aire de manera comprobada y promueven la salud de quienes pasan tiempo en su escuela.
- capacitar a todos los empleados, no solo a los de mantenimiento, en relación a las estrategias adecuadas para la desinfección.
Cómo obtener ayuda para mantener su escuela segura y saludable
En su calidad de líder reconocido de la industria, Tennant Company ha hecho que nuestra misión sea cambiar la forma en que el mundo limpia. Podemos asistirlo en la elaboración de un programa de limpieza que mantenga a salvo a los estudiantes y el personal, utilizando productos y soluciones diseñados para ayudar a crear un mundo más limpio, seguro y saludable.
Fuentes
1 NSF International. (16 de mayo de 2019). Al pensar en productos de limpieza, ¿qué tanto lo preocupan los siguientes factores? [Gráfico]. En Statista. Consultado el 24 de septiembre de 2019, de https://www.statista.com/statistics/1035374/consumers-health-and-safety-concerns-of-cleaning-products-us/
2 https://www.epa.gov/iaq-schools/why-indoor-air-quality-important-schools
3 https://drive.google.com/file/d/0B-jj-Uqv_J65MVlFdEVUZ2VjX2s/edit a través de http://www.healthyschools.org/
4 https://www.epa.gov/pesticide-registration/list-n-disinfectants-coronavirus-covid-19
5https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/community/schools-childcare/clean-disinfect-hygiene.html
http://www.greenschools.net/article.php-id=278.html
5 https://www.cdc.gov/handwashing/show-me-the-science-hand-sanitizer.html
7 https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/downloads/community/schools-childcare/Six-Steps-for-Cleaning-Disinfecting-school.pdf
8 https://www.cdc.gov/handwashing/show-me-the-science-hand-sanitizer.html
9 https://www.epa.gov/iaq-schools/indoor-air-quality-tools-schools-preventive-maintenance-guidance-documents#proposition
10 NSF International. (16 de mayo de 2019). Al pensar en productos de limpieza, ¿qué tanto lo preocupan los siguientes factores? [Gráfico]. En Statista. Consultado el 24 de septiembre de 2019, de https://www.statista.com/statistics/1035374/consumers-health-and-safety-concerns-of-cleaning-products-us/
11 https://www.epa.gov/greenerproducts/greening-your-purchase-cleaning-products-guide-federal-purchasers
